배고팠던 시절, 조금이라도 더 많은 사람들을 먹이기 위해 우리 농업이 생산량, 오직 하나에 초점을 맞추던 때가 있었습니다. 농약과 제초제의 빈번한 사용뿐 아니라, 쌀 본래의 영양과 맛 등의 특성과 관계없이 수확량이 많은 품종만을 재배하기도 했죠. 강대인 농부와 그의 부인 전양순 대표는 그랬던 시절 유기농에 대한 신념으로 만나 연을 맺고, 유기 농법으로 쌀농사를 짓기 시작했습니다. 제대로 된 농사는 시작해 보기도 전에 풀만 매면서 몇 해를 보냈고, 그러다 보니 병해충에 강하고 맛 좋은 벼 품종을 만들기 위해 또 몇 년을 고생했지요. 주위의 눈치와 조롱, 감시도 이겨내야 했습니다.

그렇게 우리 먹거리, 우리 땅을 지키겠다는 신념으로 유기농 쌀을 재배한 지 벌써 30년이 훌쩍 지났습니다. 이 신념과 세월을 믿고 드실 수 있는 건강하고 맛있는 쌀입니다. 당신과 아이들의 밥상에, 건강에, 삶에 ‘생명’을 불어넣으세요.

유기농 재배 엿보기 벼에 달라붙은 예쁜 분홍색의 정체는 바로 우렁이 알입니다. 영양이 풍부하고 깨끗한 유기농 논에서 엄청난 양의 풀이 자라는데, 제초제 대신 풀 대식가인 우렁이를 활용한 농법입니다. 제초제 대신 우렁이로 풀을 잡기 위해서는 물론 하루에도 몇 번씩 논의 물을 조절해야 하는 번거로움이 있습니다. 건강한 먹거리와 인간, 자연을 생각하는 신념이 없다면 제대로 하기 힘든 일입니다. 30년 동안 지켜온 그 신념으로 매일 아침과 저녁, 온도와 습도, 별의 움직임까지 확인하며 만들어 온 노하우가 있기에 우수하고 건강한 쌀을 생산할 수 있습니다.

둘 다 유기농으로 농사를 짓는 논입니다. 우리원 농장의 논은 오른쪽입니다. 보통은 한 포기에 15~17개를 심지만, 우리원 농장은 한자리에 1~3모만 심습니다. 한 모를 심어도 반드시 튼튼하게 자라 많은 알곡을 맺기 때문이죠. 화학비료 대신 왕겨와 각종 유기농 과실, 약초의 발효 부산물로 영양이 풍부해진 건강한 땅에서는 하나의 모두 빳빳하고 건강하게 자랍니다. 어릴 때부터 강하게 크면 감기에 걸리지 않는 것처럼, 우리원 농장의 벼는 모를 심을 때부터 튼튼하게 길러져 힘과 영양이 더 집중된 쌀알을 맺게 됩니다.

줄기와 잎부터 색이 짙은 흑향미입니다. 삼지창 모양으로 강하게 뻗은 줄기는 아주 잘 자란 경우입니다. 서로를 지탱하며 아주 빳빳하고 강하게 자라나죠. 빳빳한 벼는 병충해가 와도 먹히지 않고 강하게 버텨낸답니다. 벼가 이렇게 강하게 자랄 수 있는 건 매해 현미식초와 목초액, 발효한 콩물, 마늘, 생선을 듬뿍 먹은 영양 가득한 땅 덕분입니다. 작물은 화학 비료나 농약 없이도 건강한 땅의 에너지를 흡수하며 그 어느 논의 벼보다 튼튼하고 건강하게 자라납니다.

뜨거운 태양과 시원한 바람이 교차하는 우리원 농장의 중앙마당, 이곳에 늘어선 옹기 안에는 매실, 함초, 어성초 등 모두 유기농으로 길러지거나 자연에서 스스로 자란 약초와 열매들이 익어가고 있습니다. 자연에서 난 유기 농산물들이 그대로 버려지는 게 아까워 발효를 시작했죠.

자연에서 한 번 발효가 이루어진 옹기들은 숙성실로 옮겨집니다. 황토와 숯 등을 채워 두껍게 바른 바닥과 벽, 천장은 밖의 온도가 아무리 덥거나 추워도 숙성실의 온도를 일정하게 유지해줍니다. 발효액들은 일정한 온도에서 오래오래 숙성되며 더욱 부드럽고 몸에 좋은 상태로 변화해가죠. 옹기 안에서 자연스럽게 침전되는 부산물들은 다시 땅으로 돌려줍니다. 독성이 모두 사라지고 남은 영양의 정수는 다시 땅의 힘을 길러주어 우리가 먹을 수 있는 건강한 열매로 보답해줍니다.

주문에 따라 도정하는 정미소입니다. 벼가 한 번 도정되기 위해 통과해야 하는 기계는 최소 5가지인데, 각 기계들은 쌀에 상처가 나지 않도록 부드럽게 다루면서도 벼 껍질이나 돌, 쇳가루 같은 불순물을 걸러냅니다. 탱크와 기계들은 매일 직접 강한 공기로 청소를 해 늘 청결하죠.

갓 도정한 신선한 쌀은 사람이 일일이 손으로 진공 포장합니다. 속도는 좀 더딜지 모르지만 마지막까지 사람이 눈으로 확인을 하여 소비자들이 좋은 품질의 쌀을 받아볼 수 있도록 최선의 노력을 하고 있습니다.